应力-应变曲线没有一个确定模式。不同性质的塑料加工材料，其应力-应变曲线的类型是不同的，即使同一种材料，在不同的测试条件下，其在应力-应变曲线上所表现出来的力学行为也可以有很大的区别。应力-应变曲线是帮助我们认识塑料力学性质的一个重要途径，但是应力-应变试验中，材料受力时间较短，限制了应力-应变实验在实际设计塑料零件中的使用价值。当需要设计长期受载的塑料零部件时，应考虑采用蠕变和应力松弛数据。
 
作为一个材料体系，所具有的力学性能变化范围非常广泛。塑料材料品种繁多，从低强度的软质材料到高强度的硬质材料应有尽有，力学性能变化的范围非常广泛。即便同一种材料，也可以因加工方法的不同，使性能变化的差异较大。同时，利用填充、增强、共混、合金、复合、发泡等各种材料改性技术，可进一步扩大材料力学性能的变化范围。塑料的这一特性，为适应不同用途的需要所进行的材料选择和产品设计提供了广阔的余地。 研究材料的力学性能变化规律，通常是从研究材料的应力-应变行为入手的。所谓应力，是载荷与试样横截面积之比值，单位MPa，而应变则是承载试样长度变化量与原长度之比值，用百分数表示。力学试验中，以均匀的速度使受载荷试样变形，测定随形变而增大的应力，他他们之间的对应关系用曲线出现出来。
 
材料的力学性能对温度和力的作用时间具有明显的依赖性。塑料是粘弹性材料，对温度变化非常敏感。大多数热塑性塑料在不太高的温度范围里，力学性能会发生急剧的变化，在低温下是刚性的塑料在较高温度下显示柔软性。因此，在常温下材料的力学性能，不能作为在较高或较低温度下使用的材料的设计依据。
 
由于粘弹性的原因，力学性能随力的作用时间的延长有逐渐衰减的趋势，也就是说，高分子材料长期承载能力要比短期承载能力小的多，这就是塑料材料的蠕变和应力松弛现象。因此，由短期力学性能试验得到的数据，不能用来预测长期承受载荷作用的制件的使用寿命。力学性能对时间的依赖性还表现在，力学性能试验中，加载速率对试验的数据有较大影响。
 
在塑料材料所有涉及应用的性能中，力学性能是很重要的性能。这是因为，根据不同的使用情况来选择材料和设计塑料加工产品，都往往要建立在力学性能的基础之上。力学性能也是检验材料的热性能、化学性能、耐老化性能等材料实用性能变化的重要尺度。与其他材料比较，塑料材料的力学性能具有显著的特点。
 
在拉伸试验中，应变速率的增加，导致强度和模量增加，伸长率下降，而应变速率减少则表现出了较大的形变和相对较低的强度。由于以上原因，力学性能试验对温度和加载速率都有严格的规定。此外，湿度也是一个控制因素，湿度变化对尼龙一类吸湿性高的塑料材料的力学性能有明显的影响。测试条件下的相对湿度规定为50%。
 
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