大多数共聚物或共混物是半透明的或不透明的，但当组成共聚物或共混物的组分具有相近的折射率时，仍可获得良好的透明性，如MBS共聚物、AS共聚物以及由MBS掺混改性的PVC塑料加工制品。当然，透明PVC制品要获得良好透明性，还取决于组分中其他材料、在纤维增强的复合材料中，透明玻璃钢是既有高的力学强度，又具有透明性的复合材料。透明的玻璃钢波形瓦常作为可采光的建筑材料用于农业用暖房。
 
塑料同时受化学介质和应力作用时，其耐应力开裂性能，可用临界应力来表示。临界应力定义为，处于化学环境中的试样出现第一道裂纹时的应力，低于该值时，化学物质对材料没有明显的变化。因此，这种临界应力也和强度设计中的许用应力一样，可以认为是以应力为单位来表示的耐腐蚀性能。 无定形的均聚物一般都是透明的，如PS、PC、PMMA。结晶性聚合物一般是不透明的，只有当球晶直径小于光波长度，或者结晶区的密度与无定形区的密度相差无几时，才能形成良好的透明度。采用成核技术使结晶微细化的透明聚丙烯，透光率可达89%，甚至更高，结晶性聚合物聚-4-甲基-1，其透光率可达90%以上。
 
耐应力腐蚀的另一判据是塑料在化学介质中的临界应变。介质临界应变是指塑料在介质中受力发生形变后不产生银纹的最大应变值。塑料在介质中的临界应变值越小，则该塑料在此介质中的耐应力腐蚀能力越差。透明塑料材料利用其光学特性来代替无机玻璃，已在建筑材料、交通工具、包装材料、光学仪器等方面得到实际应用。
 
对比无机玻璃，光学塑料有以下优点：质轻、易加工性、耐冲击而不易破碎。光学塑料的主要缺点是：有一定的吸水性，在较宽的温度范围内缺乏良好的尺寸稳定性，另外，耐候性、耐磨性、抗划痕性也不够理想。透明性是以透光率或透明度来度量的。所谓透光率即是透过塑料制品的光通量与入射到塑料制品上的光通量之比。
 
溶剂开裂在结晶和无定形聚合物中均能发生，不经经常发生于无定形聚合物。通常分子间作用力较弱，链呈刚性的聚合物比较容易发生开裂。可能因溶剂作用发生开裂的聚合物有PS、PC、PMMA、硬质PVC、PPO、PSF等。PS性脆，是容易发生溶剂开裂的塑料加工品种之一。一些燃料和合成油类、增塑剂、醇类、大部分的植物油及芳香油都有使PS受侵蚀、发生部分应力开裂的趋势。
 
已发现数十种具有透明性的塑料材料，应用比较广的是PS、PMMA、AS、PVC。在这些品种中，透明性最好的是PMMA，即通常所说的有机玻璃，其透光率可达92%。而新研制的一种透明氟塑料，透光率可达到95%-96%。塑料材料的透明性取决于材料内部结构的均匀性。从原理上说，材料内部分子的排列方式不致干扰进入物体以后的光线在各部分通过的速度时，材料才是透明的。
 
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