合成材料，热别是热塑性材料的易燃性导致了阻燃剂体系的发展。阻燃剂可分为无机阻燃剂和有机阻燃剂。无机阻燃剂同时具有阻燃和抑烟作用，燃烧时不产生有毒气体和腐蚀性气体，但添加量较大，严重影响被阻燃材料的物理和机械性能及塑料加工性能。卤系阻燃剂阻燃效果好，但起阻燃作用的HX是有毒的腐蚀性气体，将逐渐被淘汰，磷系阻燃剂毒性较低，但阻燃效率较低，为了提高其阻燃效果，采用磷-氮协同阻燃。膨胀型阻燃剂系以磷、氮为主要组成的阻燃剂，不含卤素，也不采用氧化锑作为协效剂，是一种阻燃效率高的环保型阻燃剂。
 
酸源一般是无机酸或加热到一定温度后能形成无机酸的化合物。炭源也叫成炭剂，他是形成泡沫炭化层的基础，主要是一些含碳量的多羟基化合物。气源也叫发泡源，膨胀型阻燃剂的阻燃机理为：当受热时酸源分解产生脱水剂。它能与成炭剂形成酯，酯然后脱水交联形成炭。同时发泡剂释放大量的气体帮助膨胀炭层。厚的炭层提高了聚合物表面与炭层表面的温度梯度。使聚合物表面温度较火焰温度低得多，减少了聚合物进一步降解释放可燃性气体的可能性，同时隔绝了外界氧的进入，因而在相当长时间内可以对聚合物起阻燃作用。
 
不断出现膨胀型阻燃剂从90年代以来发展很快。PA-6能显著提高材料的力学好防火性能，粘土能提高磷炭质结构的热稳定性，从而提高炭层对火焰的屏障效应；炭层具有类似的陶瓷的性质，可以充当很好的保护层。为了减少聚磷酸铵的用量，将二氧化锰部分代替聚磷酸铵与PA-6中，二氧化锰代替20%的聚磷酸铵的阻火体系能显著提高其阻燃效果。这是由于一方面，这种添加剂促进了聚合物参与形成炭层；另一方面，形成的锰-磷酸盐玻璃膜提高了膨胀化炭层热绝缘特性。
 
新的膨胀型阻燃剂不断合成，应用范围日益广泛膨胀型阻燃体系，近年来已用作许多高分子材料的阻燃剂，来提高其对火的稳定性，实验室不断合成出新的品种。